Publicado en 1972 bajo el emblemático sello Fania Records, Crime Pays es un álbum recopilatorio fundamental que captura el período más crudo y revolucionario del legendario dúo neoyorquino formado por el trombonista Willie Colón y el inmortal vocalista Héctor Lavoe. La ya mítica portada que presenta a Colón como un gángster buscado por el FBI consolidó el concepto estético del "malandro" que la dupla popularizó, definiendo la actitud y el sonido de la "Salsa Brava".

El repertorio incluye éxitos inmortales: el arrollador "Che Che Colé", la desgarradora guajira-son "Ausencia", la cadencia callejera de "El Malo" y la potencia bailable de "Juana Peña", donde el guaguancó, el son montuno y el jazz afrocubano se fusionan para dar voz a la experiencia de la diáspora en el Spanish Harlem.