Publicado originalmente en abril de 1981 bajo el sello Gordy Records (la filial de vanguardia de Motown), Street Songs es la obra cumbre, definitiva y más exitosa del indiscutible rey del punk funk, Rick James. Concebido como una crónica urbana cruda, callejera y sin censura, pero empaquetada para reventar las pistas de baile, el álbum se convirtió de inmediato en un fenómeno cultural masivo que dominó por completo las listas de R&B y Pop de la época. Capturando a James en el cenit de su genialidad compositiva, su desparpajo escénico y su mentalidad rebelde, este disco redefinió el sonido de la música negra de los años ochenta, consolidándose como un clásico absoluto cuya influencia alteró el ADN del pop, el funk y el hip-hop moderno a través del sampleo.

Musicalmente, el álbum es una cátedra perfecta de funk pesado, R&B, soul y arreglos de vientos hiper-afilados, todo estructurado sobre líneas de bajo implacables y un uso revolucionario de los sintetizadores. El repertorio es una procesión invencible de clásicos imperecederos; abre con el groove infeccioso y masivo de "Give It to Me Baby", transita por la nostalgia de "Ghetto Life" y se adentra en la crítica social con tintes reggae de "Mr. Policeman". El Lado B estalla con la mítica e inmortal "Super Freak" —cuyo icónico e instantáneamente reconocible riff de bajo cambió la historia de la música pop—, y alberga también la desgarradora, ardiente y majestuosa balada "Fire and Desire", un dueto legendario con la gran Teena Marie que destila una química vocal insuperable.